想要理解这个意识模型，需要先理解它成立的核心基础，那就是一个简单而朴素的常识：如果什么东西是我，那我必然对它是百分之百知晓的；如果什么东西是我，那我必然对它拥有百分之百的掌控权。当我们从这个常识出发，去观察和思考我们的意识，就会发现一个问题，那便是在我们的意识中，有太多的未知。虽然我们往往会将意识定义为自身，但对意识的了解非常的少，更加无法掌控意识的运转，甚至都无法稳定地控制自己的一个念头。这就意味着，我们意识中的很大部分内容，并不是真正的我。
当我们在讨论我的情绪或是我的感受时，我们在语言上将情绪和感受描述为”我的”，而非是”我”，类似于我的某种事物而已。但在现实中，我们却将它们视为是我或是我的一部分，这种直觉和体验上的判断是错误的，是一种错觉，而造成这种错觉的原因来自于它们对我的影响。而事实上，我们的意识并不是一个紧密的整体，而是由完全不同的两部分组成的。其中一部分是一个单一的个体，还有一部分是由无数程序构建而成的系统。
那个单一的个体是我们的本我意识，这个意识才是真正的我，是我之所以存在的根本，也是很多宗教和灵性理论中所指的灵性之源。我们可以意识到自身的存在，正是由于这个意识的存在。当他在睡眠或是昏迷中进入休眠状态时，我们便无法意识到自身的存在；而当他重新活跃时，我们才重新意识到自身的存在。作为真正的我，本我意识具有几个极为反常识的特性。
首先，本我意识不会产生任何具体的行为。从我们的体验上来看，我是可以产生很多行为的，我可以呼吸，可以说话，可以走路。但是，当我们深入这些行为的细节层面，就会发现，我并没有真正地产生过这些行为。一个简单的说话行为，需要调用多块肌肉精密的协同配合才能完成，但我们说话时却从来没有考虑过需要控制哪些肌肉的问题，有时候甚至连自己说出了哪些话都不知道。真实的我，也就是本我意识，是不会产生任何行为的，那些我们以为是由我所产生的各种行为，其实都是由非我意识所产生的。其中有一些行为是由本我意识控制非我意识所产生的，但所有行为的具体执行者，都是非我意识，本我意识对非我意识的控制，并不属于某种具体的行为。
其次，本我意识不会产生任何信息。意识中所有的信息都是由非我意识产生的。我们的感受和情绪并非是由真正的我所产生的，这一点比较容易理解，因为它们并不是我们在主观上有意识地制造的，而是来自于我们无法探知的本能反应，然后被本我意识所感知到。但有一个比较容易产生误解的地方，就是我们会误以为在有意识的思考过程中所产生的信息，是由真正的我所产生的。实际上，在有意识的思考中，本我意识确实有一定的参与度，能够感知到信息处理的过程，并具有一定程度的间接引导权，正是由于这种感知和间接的引导，让我们产生了一种”这些信息是我创造的”的错觉。如果这些信息真的是你制造的，你应该能清晰地知道它们是如何从无到有被制造出来的。本我意识虽然不产生任何信息，但它可以感知信息，因为他就是一切感知的主体。
此外，本我意识具有纯粹的理性，是人的理性的来源。现实中的绝大多数人，既有理性的一面，也有感性的一面。人类的感性来自于情感、情绪、欲望和憎恶，以及对某种观念的认同，这些都是来自于非我意识，而非本我意识。本我意识中没有任何导致感性的事物，其自身就是绝对、纯粹理性的。虽然人类的本我意识是绝对理性的，但在现实中，绝大多数人都显现出一种感性与理性混合的状态，因为非我意识各种非理性的决策行为会影响本我意识。在这种影响下，人会表现出感性的一面，这种影响越大，就会越感性，极端情况下会出现丧失理智的表现。
既然本我意识既不产生行为，也不产生信息，那么意识中庞杂的内容来自哪里？它们都属于非我意识。非我意识所指的是除本我意识之外的所有意识，它包括了意识中所有能感知到和不能感知到的一切内容，包括感官信息和心理学中所说的潜意识在内。非我意识是一个极其庞大而复杂的系统，是由无数个子程序构成的多个子系统的统称，包括了感官系统、信息处理系统、身体运动控制系统、生理免疫系统等。可以将非我意识视为是一个模仿人类非常像的通用型人工智能系统。
构成非我意识的程序是分级别的。有一些是由类似于固定编码的程序确定的，用于实现特定的任务，比如感官系统、生理和免疫系统等，它们处于非我意识的最底层，极难被直接干预和改造。还有一些是半固化的程序，它们可以通过一定的训练，形成固定的模式自主运转，也可以在过程中做一定的修正调整，比如我们的语言、技能、习惯和思维观念。最表层的则是一些灵活多变的程序，它们可以比较容易地受到本我意识的控制，我们的表浅层思维活动就属于这一类型。
非我意识是可以并发运行的。这种并发并不是单指多个系统同时工作，而是即便在同一个系统中，也会有多个程序同时运行，因此，非我意识可以同时执行多项任务。在现实中的表现就是，维持我们基本生理活动需要同时完成大量任务，我们也可以同时做多件事情。但是，面对一些需要用注意力完成的任务时，往往就只能在同一时间执行一个任务。这是因为执行这些任务需要本我意识的参与，而本我意识只有一个，不具有并发能力。如果本我意识足够强大，可以快速在两个甚至多个任务中切换，让他看起来具有一定的并发能力。在这方面的特性上，本我意识类似于计算机中的单核CPU，非我意识则类似于GPU。
在这庞大的并发系统中，除了维持基本的生理活动和信息处理工作外，还有大量的多余程序。这些多余程序会带来两个坏处：一是造成不必要的精力损耗；二是它们会对同一个事物产生不同的判断，造成广泛存在的冲突。这些多余和冲突的程序会压制本我意识，使之变得虚弱，造成认知障碍并损害身心健康。很多灵性相关的理论教义，都在教导人们去消除非我意识中那些多余的、有害的程序，从而回归自身的本我意识。
非我意识由各种程序构成，这些程序是可以被改变、创建或是消除的，因此它具有极强的可塑性。有两种方式可以改变非我意识。一种是信息的输入影响。当非我意识接收并处理信息时，不仅只是输出某种结果，同时也可能让非我意识产生某种变化，某些决策程序会被改造。当某个人长期接收某种信息时，他的思想观念将会被改变，这便是人类会被信息洗脑的根本原因。这种环境信息不仅包括能被语言描述的，还包括各种通过感官接收到的所有环境信息，它们对非我意识的塑造非常广泛和深入。此外，记忆信息同样会对非我意识产生塑造性的影响。
另一种塑造非我意识的方式，是利用本我意识对非我意识的影响力来进行塑造。本我意识与非我意识时刻在相互影响，非我意识中有很多程序试图操控本我意识，以实现程序所产生的决策行为，这种影响会对本我意识产生压制。但同时，本我意识也能影响和改变非我意识，可以强化、削弱或是消除其中的某个程序。当你有意识地去感知非我意识中的各种活动时，如果在这个过程中努力使自己不受非我意识的影响，那些试图影响本我意识的程序就会因为无法达到预期目标而被削弱甚至是消除。这正是许多冥想类的精神训练方法所依据的原理：利用本我意识的力量对非我意识进行正面的塑造，在消除有害程序的同时，让本我意识变得更清晰、更强大，逐渐实现对生命体验的掌控。
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